这是北斗三号卫星的首次发射，也是党的十九大胜利召开后实施的首次航天发射，标志着中国北斗卫星导航系统步入全球组网新时代。
“卫星发射入轨后，将开展相关测试及入网验证，并适时对外开展服务。”中国北斗卫星导航系统总设计师杨长风说。
我国于20世纪后期开始探索适合国情的卫星导航系统发展道路，逐步形成“三步走”发展战略：2000年年底建成北斗一号系统，向中国提供服务；2012年年底建成北斗二号系统，向亚太地区提供服务；2020年前后建成北斗全球系统，向全球提供服务。
目前，前两步已实现，中国成为继美、俄之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。
2009年，北斗三号工程正式启动建设。中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其曾表示，北斗三号全球组网卫星的首次发射，将稳步推动北斗三号系统建设，加快北斗系统尽早服务全球，造福全人类。
据介绍，与北斗二号相比，北斗三号卫星将增加性能更优、与世界其他卫星导航系统兼容性更好的信号B1C；按照国际标准提供星基增强服务（SBAS）及搜索救援服务（SAR）。同时，还将采用更高性能的铷原子钟和氢原子钟，铷原子钟天稳定度为E-14量级，氢原子钟天稳定度为E-15量级。
“新技术使北斗三号的性能得到大幅提升，空间信号精度（SIS）优于0.5m。”杨长风说，北斗三号的定位精度将达到2.5-5米的水平，并在保留短报文功能的前提下提升相关性能。
杨长风还表示，新时代北斗发展蓝图是构建国家综合PNT体系建设，就是以北斗卫星导航系统为核心，建成天地一体、覆盖无缝、安全可信、高效便捷的国家综合PNT体系，显著提升国家时空信息服务能力，满足国民经济和国家安全需求，为全球用户提供更为优质的服务。
根据计划，2018年年底前后将发射18颗北斗三号卫星，覆盖“一带一路”沿线国家；到2020年左右，完成30多颗组网卫星发射，实现全球服务能力。
“未来，通过一箭双星或者多星的模式发射北斗三号卫星将是常态。”航天科技集团一院长征三号甲系列火箭副总设计师叶成敏说。
用于发射的长征三号乙属于长征三号甲系列运载火箭。长征三号甲系列运载火箭是我国目前现役发射次数最多的高轨中型运载火箭，自1994年首飞成功至今共完成了81次发射。
西昌卫星发射中心人力资源部主任林玉南表示：“截至目前，所有的北斗卫星均从这里飞向太空，成功率达到100%。”
组建于1970年12月的西昌卫星发射中心，是我国发射卫星最多的航天发射场，发射活动已突破百次。
这次发射的北斗导航卫星和配套运载火箭由中国航天科技集团公司所属的中国空间技术研究院和中国运载火箭技术研究院分别研制。
这是长征系列运载火箭的第253次飞行。