全书洋洋洒洒十万字，勾勒了上万年的鲤鱼文化史和豫菜发展史。这是中华餐饮史上第一部完整系统阐述鲤鱼文化的专著，填补了鲤鱼文化没有系统阐述的空白，对于鲤鱼文化体系打造、黄河鲤鱼头牌回归以及豫菜复兴具有深远的意义。
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鱼图腾 之 以鱼为载体之哲思
鲤鱼跃龙门
《太平广记》中有载，河东有处龙门山，相传，大禹治水时曾在这里凿山断门。黄河流过此地，从中间奔腾而下，两岸连车马都不能通行。但是，每年暮春三月，都会有无数黄河鲤鱼从龙门山逆流而上。
也许是古人观察到的鱼类洄游现象，也许是古人对鱼图腾的崇拜，鲤鱼逆流而上最终演化成了“鲤鱼跃龙门”。古人将美好的祈愿寄托在了这一传说中。他们相信，鱼儿逆流跃过龙门山便可幻化成龙，只是鱼儿在跃过龙门之后还要经历一场生死浩劫——“天火烧尾”。“有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙。”而没有成功跃过龙门的鱼，额头上会留下碰触石壁后的痕迹，即点额。
隋唐开创的科举制度，为入仕提供了机会，在那个充满进取的年代，“朝为田舍郎，暮登天子堂”不再是奢望。
李白《与韩荆州书》就写道：“一登龙门，则声价十倍。”士子一旦中举，那就真正彻底改变了命运，才能“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
而在唐代，士子登科或官员升迁后常会举办宴席，即烧尾宴，取义步步高升。《旧唐书》记载：“公卿大臣初拜官者，例许献食，名曰烧尾。”唐中宗景龙二年（公元708年）韦巨源官拜尚书令后，举办了“烧尾宴”并记下了宴会上的菜名、用料以及简要的烹饪方法。
后来，这份食谱被人抄录在了《清异录》中。后人将这份食谱称为《韦巨源食谱》或者《韦巨源烧尾宴食单》。这份食谱虽然不完整，且记载简略，但是依然令人叹为观止。其中流传下来的58道菜中有糕点20多种，菜肴30多种，饭、粥、点心、脯、鲊、酱、菜肴、羹汤等，无一不备，可与“满汉全席”媲美。
学而优则仕，科举制度，使“鲤鱼跃龙门”由梦想变为现实。
“鲤鱼跃龙门”承载了士人对登科中举的美好期待，可一旦仕途失意，他们便又期待回归自由。
李白官场失意自请还山后写道：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”李白自比为黄河鲤，以“点额不成龙”暗示仕途不顺，含蓄地表达了自己怀才不遇的郁闷之情。
白居易在登科入仕后也作有《点额鱼》：“龙门点额意何如，红尾青鬐（qí）却返初。见说在天行雨苦，为龙未必胜为鱼。”此时的白居易虽成功跃过龙门，但他也知道了入仕远没有想象中美好。
鱼图腾 之 以鱼为载体之哲思
每个人心中都住着一个渔父
如果用一句话概括士人的理想，那便是穷则独善其身，达则兼济天下。跃过龙门，自然春风得意，但如果跃不过，或者跃了之后发现风浪更大，是否有回旋的余地?
也有，甚至依然和鱼相关，如渔父。
在中国人的精神意象里，渔父一直是一种特立独行的存在。
最早的渔父形象是姜太公。他垂钓于渭水之滨，曾向渔民请教钓术，“初下得鲋，次得鲤”。但他真正的目的不在钓鱼，而在求仕。后来，姜太公被文王邀请出仕后，尽心尽力辅佐文王、武王，成为周朝开国功臣。
还有一位著名的渔父，则被屈原写于《楚辞》中。屈原与渔父的对话甚至成为一个哲学辩题。
当时，屈原仕途失意，颜色憔悴，形容枯槁，胸中愤懑难平。他对询问他的渔父说：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”可渔父并不同意屈原的观点，他认为，圣人不会死板地看待事物，总能随世道一起变化。世人皆浊，为何不搅浑泥水扬起浊波？众人皆醉，何不一同食酒糟、饮美酒？为什么要想得太多而又自命清高，以至于让自己沦落到被放逐的境地?
屈原继续向渔父说，世俗容不下他，他“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中”。渔父笑了，摇起船桨，乘流泛舟，唱起了《沧浪歌》:“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”渔父的身影渐渐远去，而屈原也没有妥协，化为一股清流，长留世间。
渔父既是屈原的对立面，也是另一个“屈原”,一个隐身避世的“屈原”。也许他们二人都没有错，只是在昏暗中选择了不同的活法。
要说符合“自由”渔父形象的，当属东汉严子陵。他是汉光武帝刘秀的同学。光武中兴后，严子陵隐居在富春江畔，每日披着羊裘垂钓。刘秀请他到宫中做客，许以高官厚禄，但严子陵仍坚决不受，飘然归去。一千年后，被贬谪的范仲淹在参观严子陵祠堂时，心生敬仰，写下了“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”。
《南史·隐逸传》记载了另一位渔父的故事，并将他与陶渊明、宗少文等隐士放在了同等的位置。这是一位隐居浔阳江头的无名渔父。
一日，浔阳太守孙缅在江边闲游，看到一叶扁舟在江中若隐若现，舟上渔父神韵潇洒，垂纶长啸。孙缅感到诧异，问渔父：“有鱼卖乎？”渔父笑道：“我的钓钩不是用来钓鱼的，怎会有鱼可卖？”孙缅更加惊奇，拉起衣裳，光着脚走到水中，说：“先生一定是位世外高人。如今政通人和，您为何不出山辅佐朝廷，以博取黄金白璧、驷马高盖，而是在江湖中当个隐士呢?”渔父回答说：“我是山水之中的狂人，不知世务，也分不清贫贱，更别说荣华富贵了。”之后，渔父鼓棹，悠然而去。他离去时，唱着：“竹竿籊籊（tì），河水浟浟（yóu），相忘为乐，贪饵吞钩。非夷非惠，聊以忘忧。”
此外，还有一则与鱼相关的故事。
西晋时，吴县人（今江苏苏州）张翰到京城洛阳为官。这一时期，八王之乱搅得西晋王朝天翻地覆，大厦将倾，人人思危。
一日，秋风起，身在洛阳的张翰想起了家乡的菰（gū）菜(即茭白)、莼羹、鲈鱼脍。张翰本是南方人，莼羹鲈脍是他家乡的地道美食。在京都洛阳，他非但品尝不到家乡的味道，还有可能因朝堂之争有性命之忧。张翰不禁感叹道：“人生贵在舒适自得，岂能为了追名逐利而远行千里。”
过了不久，张翰便辞官归乡，留下了“莼鲈之思”的佳话。