1月7日晚，国足迎来了2019年阿联酋亚洲杯的首个对手吉尔吉斯斯坦。上半场略显被动的国足在中场结束前丢球，但经过里皮对阵容的多次调整，国足在下半场逐渐稳住场上局势，凭借对手门将的“乌龙大礼”和于大宝的进球，最终2∶1逆转获胜，取得了亚洲杯的开门红。

本场比赛，里皮排出了并不常见的五后卫阵型，冯潇霆、张琳仆和石柯搭档中卫，两个边后卫是国家队首秀的刘洋和张呈栋。有可能是考虑到第一场亚洲杯比赛，里皮选择了偏重于防守的战术。

作为战术大师，里皮的用兵一向以灵活多变著称，其实这样的阵型在赛前一天国足还在演练。本场比赛，国足阵型存在多种变化，进攻时刘洋和张呈栋会同时压上或一人压上，成为边前卫，将阵型切换成433或352。但从效果来看，国足队员对于这样的安排极为不适应，完全不在状态，不管是进攻还是防守都显得非常生涩，频频出现失误。反倒是吉尔吉斯斯坦简洁快速的打法非常具有冲击力，上半场两次制造出单刀球的机会，好在对手前锋射术不精。

看到别扭的里皮立刻对自己作出否定，第24分钟就早早换人，用于大宝替换了金敬道上场。这样一来，国足又成为了奇怪的523阵型。于大宝、郜林、武磊组成三前锋，只剩下吴曦和池忠国两个中场，造成中场人员空虚。第42分钟，吉尔吉斯斯坦正是利用禁区前的防守空隙完成远射破门。

易边再战，里皮的及时调整总算完成了“自我救赎”，换上蒿俊闵加强中场控制后，国足回归熟悉的四后卫阵型，场上人员的职责更加明确，国足的表现也与上半场相比判若两队。很快，国足的运气也来了——第50分钟，对手门将一次扑球失误，将球打入了自家球门。随着对手体能逐渐不支，国足形成了完全压制，第78分钟，于大宝获得单刀机会，过掉门将冷静施射，将比分反超。

最终，国足有惊无险拿下开门红，但综观全场比赛，国足也暴露出了一个很大问题，在此前40天备战期中，并没有吃透里皮这套复杂的战术。接下来的比赛中，国足仍要继续磨合。好在下轮比赛，随着肖智、韦世豪的伤愈，郑智的解禁，国足会有更多的人员选择。

此次亚洲杯，国足和韩国、吉尔吉斯斯坦、菲律宾同处C组，从赛程来看，国足较为有利，到了第三场比赛才会面对实力最强的韩国队。此役，国足赢下实力与自身最为接近的吉尔吉斯斯坦队。下轮，如果韩国队不出意外拿下两连胜，国足只要击败菲律宾，就可以提前一轮小组出线。