全书洋洋洒洒十万字，勾勒了上万年的鲤鱼文化史和豫菜发展史。这是中华餐饮史上第一部完整系统阐述鲤鱼文化的专著，填补了鲤鱼文化没有系统阐述的空白，对于鲤鱼文化体系打造、黄河鲤鱼头牌回归以及豫菜复兴具有深远的意义。
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豫菜头牌 之 豫菜头牌养成记
黄河鲤鱼为何能成为“头牌”
清朝末年，豫菜迎来了又一次辉煌时刻。
1901年，慈禧太后和光绪皇帝从西安回北京，路过开封。开封府尹呈上鲤鱼焙面，慈禧太后和光绪帝吃后赞不绝口。光绪夸这道菜是“古汴珍馐”，而慈禧太后更是“膳后忘返”，起驾前送了“熘鱼何处有，中原古汴州”的对联给开封府尹。
北洋军阀首领袁世凯喜欢吃鱼，也喜欢钓鱼。他最喜欢的鱼是老家河南的黄河鲤鱼，认为其他地方的鱼无法与之相比。
因为光绪皇帝、慈祥太后爱吃黄河鲤鱼，袁世凯也爱吃黄河鲤鱼，北京的豫菜馆——厚德福便趁此机会积极营销扩张，迅速发展成为京城餐饮名店。
一时间，厚德福成为京城达官显贵竞相光顾的宝地，财源滚滚，越做越大。不久，厚德福便在上海、香港、天津、沈阳、青岛、南京、成都等地广设分号，成为近代中餐第一家全国连锁企业。
梁实秋先生在《雅舍谈吃》一书中，描写了许多京城美食。在他的笔下，厚德福足以和那些鲁菜大饭庄相媲美，而他对厚德福的几道名菜——黄河鲤鱼、核桃腰、铁锅蛋、瓦块鱼等的描绘，令人至今读来仍口舌生津。
汪曾祺先生在《人间有味》中，也专门写过黄河鲤鱼：“我不爱吃鲤鱼，因为肉粗，且有土腥气，但黄河鲤鱼除外。”汪曾祺在河南开封吃过黄河鲤鱼，认为其“名不虚传”。
河南、山东一带人对鲤鱼很重视，酒席上必须有鲤鱼，“无鱼不成席”，婚宴尤不可少。这一带的人对即将结婚的青年男女，不说“等着吃你的喜酒”，而说“等着吃你的大鲤鱼”。
至于哪种鲤鱼最好吃，汪曾祺先生也给出了自己的判断。他认为，鲤鱼要吃3斤左右的，品质最好、价格也最贵。《水浒传》第十五回中，吴用找到阮小二说：“小生自离了此间，又早二年。如今在一个大财主家做门馆，他要办筵席，用着十数尾重十四五斤的金色鲤鱼。因此特地来相投足下。”在汪曾祺先生看来，鲤鱼大到十四五斤，就不好吃了，“写《水浒传》的施耐庵、罗贯中对吃鲤鱼外行”。除了厚德福，上海也有一家声名远播的豫菜馆——梁园致美楼。
梁园致美楼是河南人在上海开的豫菜馆，1911年开业，由长垣厨师郭玉林、李四志、张清之投资创办，长垣厨师“大李师”李景聚和弟弟“小李师”李瑞聚掌勺做菜。梁园致美楼的厨师厨艺高超，以扒、爆、炸、烧见长，在上海大有名声。
据《鲁迅日记》记载，鲁迅先生从1934年到1935年，6次到梁园致美楼吃饭，日记里有“属梁园豫菜馆订菜”，还不时请那的厨师“来寓治馔”。
1934年12月19日这天，鲁迅特意设宴，请茅盾、萧红、萧军等来上海豫菜馆。因为豫菜馆生意火爆，需提前订菜，头一天，也就是12月18日，鲁迅先生便去订菜了。
鲁迅先生在信中提前嘱咐萧红、萧军：“本月十九日下午六时，我们请你们俩到梁园豫菜馆吃饭，另外还有几个朋友，都可以随便谈天的。梁园地址是广西路三三二号。广西路是二马路与三马路之间的一条横街，若从二马路弯进去，比较近。”想来，当年从东北奔波来上海的萧军、萧红常到鲁迅先生家“打秋风”，信函字里行间体现出了鲁迅先生对“二萧”的关心。当时，“二萧”刚到上海，生活窘迫，也就是在这一次吃饭后，他们“借鲁迅二十块钱”。
后来，长垣厨师把鲁迅先生在梁园致美楼喜欢吃的糖醋软熘鲤鱼、铁锅蛋、酸辣肚丝汤、核桃腰四道菜称为“鲁公筵”。
1949年10月1日当晚，新中国举行了第一次国宴，被称为“开国第一宴”，因为当时没有影像资料，当时宴会的菜单便也无从考证。现流传比较广的三个版本中，两版都提到了红烧鲤鱼。
现代人对黄河鲤鱼的认同感也同样很高。在2016年，国内曾举行了一次关于“国鱼”的评选，超过15万人参与投票。最终，黄河鲤鱼毫无悬念地成为“国鱼”的代表，而黄河郑州段则被选为最佳的黄河鲤鱼原产地。
如今，逢年过节、寿诞嫁娶，人们的餐桌上总也少不了一条黄河鲤鱼，尤其是红烧黄河鲤鱼。它色泽红润，滑嫩鲜香，老少皆宜，受到众多食客的喜爱。
在流淌千年的中华文化中，鲤鱼不仅有着“洛鲤伊鲂，贵于牛羊”的尊贵身份，还有着年年有余、鲤鱼跃龙门的美好寓意，当之无愧成了豫菜头牌。